WAVR ต้นแบบชุดแปลงพลังงานจากคลื่น เป็นแบบมอดูลาร์ ปรับเพิ่มขนาดได้ และทำให้เป็นแหล่งกำเนิดพลังงานแบบไฮบริดได้

WAVR LLC แนะนำต้นแบบชุดแปลงพลังงานจากคลื่น (Wave Energy Converter; WEC) มีลักษณะเป็นมอดูลาร์ เทคโนโลยีนี้ใช้เปลี่ยนพลังงานในธรรมชาติจากคลื่นทะเลให้เป็นพลังทางไฟฟ้า ต้นแบบแรกที่สร้างขึ้นนี้มีขนาดเล็กใกล้เคียงกล่องควบคุมไฟฟ้าที่ใช้ตามบ้าน แต่เป็นเทคโนโลยีที่สามารถขยายการใช้งานให้มีขนาดใหญ่ขึ้นได้ นอกจากนี้ ในการออกแบบยังสามารถบูรณาการเข้ากับเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนประเภทอื่นๆ ได้ง่าย

แม้ว่าต้นแบบเครื่องแรกจะผลิตไฟฟ้าได้น้อยกว่า 3 วัตต์ต่อตารางฟุต ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งในสี่ของแผงโซลาร์เซลล์รุ่นใหม่ที่ทำได้โดยทั่วไป แต่บริษัทเชื่อว่าเทคโนโลยีนี้ได้ถือครองคำมั่นสัญญาที่สำคัญเอาไว้ เนื่องจากค่าเฉลี่ยสูงสุดของดวงอาทิตย์มีไม่ถึง 7 ชั่วโมงต่อวัน ขณะที่พลังงานคลื่นนั้นมีอยู่เกือบตลอดเวลา ดังนั้นอุปกรณ์ของ WAVR จึงไม่มีปัญหาพลังงานขาดช่วงที่จะสร้างการรบกวนให้กับเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนชนิดอื่นๆ นอกจากนี้ ความจำเป็นที่ต้องใช้แบตเตอรี่เพื่อปรับสมดุลของโหลดไฟฟ้าในช่วงที่ไฟดับนั้นก็จะลดลงได้อย่างมีนัยสำคัญ เช่นเดียวกับความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับระบบแบตเตอรี่

อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีของ WAVR ซึ่งอยู่ระหว่างการจดสิทธิบัตรนี้ ไม่จำเป็นต้องไปแข่งขันกับเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนอื่นๆ โดยสามารถต่อร่วมกันกับเทคโนโลยีพลังแสงอาทิตย์ ไฟฟ้าพลังน้ำ และพลังลม ให้เป็นระบบไฮบริดได้

Clyde Igarashi ผู้ก่อตั้ง WAVR กล่าวว่า — “เราเชื่อว่า ณ ตรงนั้นเป็นพื้นที่สำหรับเทคโนโลยีที่สามารถใช้เป็นแหล่งกำเนิดไฟฟ้าที่เชื่อถือได้โดยไม่ต้องพึ่งแบตเตอรี่มากเกินไป” “จริงๆ แล้ว เราต้องการให้ได้กำลังเอาต์พุตที่สามารถแข่งขันกับพลังแสงอาทิตย์ตั้งแต่เริ่มแรก แต่มาถึงจุดนี้ เราก็พอใจกับต้นแบบแรกที่สร้างขึ้นมา เราคาดว่าอุปกรณ์รุ่นต่อไปในอนาคตจะให้เอาต์พุตมากขึ้นเมื่อมีการอัปเกรดส่วนประกอบและปรับปรุงการออกแบบอย่างต่อเนื่อง”

ก่อนหน้านี้ ที่นอกฝั่งมหาสมุทรมีการใช้งานอุปกรณ์กำลังไฟฟ้าต่ำ และต้องการกระแสไฟฟ้าที่มีความสม่ำเสมอ เช่น ทุ่นข้อมูล และอุปกรณ์ IoT (Internet of Things) ต่างๆ ซึ่งอุปกรณ์เหล่านี้มีความเหมาะสมกับเทคโนโลยีของ WAVR เป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม สำหรับการใช้งานที่ต้องกำลังไฟฟ้ามากขึ้น ชุดแปลงพลังงานจากคลื่นนี้ก็สามารถรองรับได้ เนื่องจากมีการออกแบบเป็นมอดูลาร์ ทำให้สะดวกต่อการขยายเพิ่มจำนวนมอดูลที่ต้องการใช้ คิดอย่างคร่าวๆ หากเพิ่มจำนวนมอดูลเป็นสองเท่า ไฟฟ้าที่ผลิตได้ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเช่นกัน

ระบบต้นแบบที่สร้างขึ้นในปัจจุบันมี 5 มอดูล แต่สามารถเพิ่มจำนวนได้สำหรับการใช้งานที่ต้องการพลังงานมากขึ้น นอกจากนี้ ยังสามารถตั้งค่าอุปกรณ์ WAVR หลายๆ ตัวในชุดอาร์เรย์ เพื่อให้กำเนิดไฟฟ้าได้มากขึ้น คล้ายกับโซลาร์ฟาร์ม

แนวคิดของ WAVR เป็นการเปลี่ยนจากความคิดจนกระทั่งมาเป็นต้นแบบได้ในเวลาเพียงปีเดียว WAVR ทำสิ่งนี้สำเร็จโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากคู่ค้ารายใหญ่หรือเงินช่วยเหลือจากรัฐบาล แต่ได้รับความสนใจจากผู้นำทางการเมืองและธุรกิจที่มีชื่อเสียง

John Waihee ซึ่งเป็นอดีตผู้ว่าการรัฐฮาวาย ที่ปรึกษาโครงการของ WAVR กล่าวว่า — “เนื่องจากเราทุกคนต่างตระหนักถึงผลที่อาจเกิดขึ้นจากเทคโนโลยีนี้ ทำให้เราต้องพิสูจน์แนวคิดและเผยแพร่ข้อมูลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยมีเป้าหมายตามโครงการ The Hawaii Clean Energy Initiative ของรัฐฮาวาย สหรัฐอเมริกา ที่จะต้องบรรลุผลการครอบครองสินทรัพย์ด้านพลังงานสะอาดให้ได้ 100 เปอร์เซ็นต์ ภายในปี พ.ศ. 2588 ตอนนี้เราอาจจะไปได้ช้า แต่เราก็เป็นส่วนสำคัญที่จะบรรลุเป้าหมายนั้นได้”

ที่มา: WAVR LLC